Los datos federales sí sirven, aunque nadie te los explique bien. Este artículo toma lo que el gobierno de Estados Unidos reporta sobre Lehigh University, en Bethlehem, Pensilvania, y te lo traduce a algo que puedas usar de verdad: cuánto cuesta, quién entra, quién se queda, y qué preguntas te tocan a ti antes de que tu hijo firme nada.
No te voy a decir si Lehigh es la universidad correcta para tu familia. Eso nadie lo sabe todavía, ni siquiera tú. Pero si esta escuela está en la lista de tu hijo, mereces entenderla con la misma claridad con la que entenderías un contrato antes de firmarlo.
Qué tipo de universidad es Lehigh
Empecemos por lo básico. Lehigh University es una institución privada, sin fines de lucro, de cuatro años o más. El sistema de clasificación Carnegie —la forma en que Estados Unidos ordena a sus universidades según lo que hacen— la coloca entre las escuelas de doctorado con actividad de investigación alta. También la describe como una escuela de tamaño mediano, de cuatro años, y principalmente residencial: en el corte más reciente de esa clasificación, entre 25 y 49 de cada 100 estudiantes de pregrado vivían en vivienda controlada por la institución, y al menos la mitad estudiaba tiempo completo.
El nivel más alto que la institución reporta ofrecer es el doctorado, y IPEDS —el sistema federal de datos universitarios— la clasifica como una institución que otorga grados principalmente de licenciatura o niveles superiores. Eso te dice el tamaño de la operación, no si la carrera específica de tu hijo existe ahí ni si conecta con un posgrado. Eso se verifica programa por programa.
Una cosa que sí conviene aclarar de entrada: Lehigh no tiene ninguna de estas tres designaciones federales: no es universidad históricamente afroamericana, no es universidad tribal y no es institución land grant. De las 3,012 universidades en este directorio federal, 138 tienen alguna de las tres. Que Lehigh no las tenga no dice nada sobre a qué estudiantes atiende ni cómo se va a sentir tu hijo ahí. Eso se pregunta directamente: qué centros culturales existen hoy, qué organizaciones estudiantiles hay, y si se puede hablar con alguien que ya esté estudiando ahí.
¿Dónde está? En Bethlehem, Pensilvania, condado de Northampton, dentro del área metropolitana de Allentown-Bethlehem-Easton. El código censal la ubica dentro de una ciudad, lo cual te dice dónde está, no cómo se llega. Si tu hijo pensara vivir en casa, el consejo es simple: maneja la ruta un día entre semana, a la hora real de sus clases. El GPS casi nunca coincide con el tráfico de verdad.
Sobre selectividad, adelanto solo esto: Carnegie ya la coloca en su grupo de admisión más selectiva. Eso no mide qué tan bien enseña. Mide a quién deja entrar. El número exacto de cuántos aceptan lo vemos más adelante, con todo y contexto.
El tamaño real: cuántos son y quiénes son
En el conteo oficial de otoño, Lehigh tenía 7,590 estudiantes inscritos. No es una escuela chica ni una escuela enorme: cae en la banda oficial de 5,000 a 9,999. Comparada con las 941 escuelas privadas selectivas de cuatro años en este censo, queda del lado grande: entre una y tres de cada diez de ese grupo tienen más estudiantes que ella.
Pero ese total esconde algo importante. Se reparte en 5,811 de pregrado y 1,779 de posgrado. Si tu hijo está entrando a la carrera, el número que le importa es 5,811, no el total de 7,590. Buena parte de esta escuela es gente que ya terminó una licenciatura y está haciendo otra cosa.
¿Y quiénes son esos 5,811? De los estudiantes de pregrado reportados en otoño de 2023, 11 de cada 100 son hispanos o latinos. Es una minoría chica, aunque comparada con las 941 escuelas privadas selectivas de este censo que reportan el dato, Lehigh queda arriba de la mitad del grupo, sin llegar al cuarto más alto. Si eres una familia latina pensando en esta escuela, vale la pena decirlo sin adornos: aquí los latinos son pocos. Eso no la saca de la lista, pero sí es motivo para preguntar en la visita qué existe concretamente para estudiantes latinos —grupo estudiantil, centro cultural, alguien en la oficina que hable español.
Entre hombres y mujeres el pregrado está casi parejo: 48 de cada 100 son mujeres. Y algo que salta: menos de 25 de cada 100 estudiantes de primer ingreso tenían residencia permanente en Pensilvania —exactamente 23 de cada 100. El resto viene de otros estados, de otros países, o su residencia no quedó reportada. Esto no mide distancia ni costo de traslado, pero si tu familia vive lejos, conviene saber que aquí la mayoría de los compañeros de tu hijo también vino de fuera.
Cómo funcionan los estudios ahí
Lehigh organiza su año académico en semestres: dos periodos largos de unas 15 semanas cada uno. La institución declaró que acepta créditos por exámenes AP, pero no marcó que dé crédito por experiencia de vida. Que acepten AP no significa que le den crédito por cualquier examen — no dice cuántos puntos piden ni si esos créditos cuentan para la carrera específica de tu hijo. Pide la evaluación de equivalencias por escrito antes de inscribirse; no presupuestes el ahorro hasta tenerla en la mano. También matricula estudiantes de high school en cursos universitarios con crédito, dentro de un programa formal de dual enrollment.
Entre julio de 2022 y junio de 2023, Lehigh entregó 1,266 títulos de licenciatura, repartidos en 19 familias de carreras. La familia que más tituló fue negocios y administración, con 27 de cada 100 títulos del año —una porción importante, pero no un monopolio. Ninguna otra familia le pasó por arriba, pero tampoco se llevó el bulto. Comparada con las 942 escuelas privadas selectivas de este censo, Lehigh queda en el cuarto que más títulos entrega al año. Diecinueve familias con fila en el reporte no son diecinueve carreras del catálogo actual —una familia agrupa varios programas y puede reportar cero. Verifica el programa exacto que le interesa a tu hijo.
Sobre el tamaño de los grupos: la razón oficial es de 10 estudiantes equivalentes de tiempo completo por cada equivalente de tiempo completo del personal de instrucción. Comparada con escuelas parecidas, cae abajo de la mitad —una razón agregada baja. Pero cuidado: este número no te dice el tamaño de las clases de primer año. Es un promedio institucional, no un dato de aula.
La institución también reporta oportunidades académicas estructuradas: estudio en el extranjero, investigación de pregrado cocurricular, y programas de preparación para certificación docente, incluyendo aprobación estatal para certificación inicial.
Entrar a Lehigh: lo que piden y lo que se observa
Aquí llegamos a una de las piezas centrales. Lehigh declaró que no tiene admisión abierta: hay requisitos que revisa antes de decir sí.
De las nueve consideraciones de admisión que este reporte mide, marcó cinco como obligatorias: el expediente de la prepa, el promedio de la prepa, el ensayo personal, las cartas de recomendación, y el examen de dominio del inglés para quien aplique. Dicho sin rodeos: aquí no alcanza con juntar papeles. El ensayo es requisito, así que tu hijo tiene que escribir.
Otras piezas no son obligatorias pero se toman en cuenta si se mandan: haber llevado el plan de materias que la universidad pide, la experiencia de trabajo, y si alguien de la familia estudió ahí —el llamado legado. Esa última pieza tu hijo no la puede cambiar. Si no aplica, no gasten energía ahí. Gástenla en lo que sí está en sus manos.
La tarifa de solicitud de pregrado publicada es de $75.
¿Qué tan selectiva es en la práctica? En el ciclo 2023, Lehigh reportó 18,415 solicitantes de primer ingreso. Recibieron oferta 5,389. Eso son 29 de cada 100. Del otro lado, 13,026 solicitantes se quedaron sin oferta. Comparada con las 942 escuelas privadas selectivas de este censo, Lehigh es de las que menos aceptan: nueve de cada diez de ese grupo, o más, aceptaron a un porcentaje mayor de sus solicitantes. Que Lehigh esté en la lista de tu hijo está bien. Que sea la única, no.
Y una advertencia práctica: ese 29 de cada 100 es de la escuela entera. IPEDS no reporta cuántos entran a cada carrera específica. Si tu hijo va por un programa en particular, ese número hay que pedirlo directo en admisiones.
Ahora, algo curioso: de cada 100 estudiantes que Lehigh admitió para el primer año de 2023, sólo 28 acabaron inscribiéndose ahí. Los otros 72 tenían la carta en la mano y eligieron otro lado. Comparada con escuelas similares, esto pone a Lehigh del lado alto —en la mayoría de esas escuelas se queda una porción menor de los admitidos. Este número no mide qué tan difícil es entrar; mide lo que otras familias decidieron después de recibir la carta. Cuando le lleguen las admisiones a tu hijo, este dato no es lo que va a decidir por ustedes: pongan las cartas una junto a otra y comparen precio neto, carrera y distancia antes del día del depósito.
Sobre pruebas estandarizadas: el SAT y el ACT no son requisito en Lehigh. Si tu hijo los manda, se toman en cuenta; si no, la solicitud sigue en pie igual. De los estudiantes que se inscribieron, 33 de cada 100 entregaron puntajes del SAT —una proporción alta comparada con escuelas similares. Entre quienes sí entregaron, la mitad de en medio sacó entre 670 y 730 en lectura y escritura, y entre 680 y 760 en matemáticas. Importante: esos rangos son de estudiantes que ya se habían inscrito, no de todos los solicitantes. Ese 670 no es un mínimo para entrar, y ese 730 tampoco garantiza nada.
¿Y si tu hijo llega por transferencia? En otoño de 2023, Lehigh reportó 47 estudiantes de pregrado que entraron ahí por primera vez tras haber estudiado en otra institución. Es un conteo de personas, no una tasa, y la deja en la mitad de abajo comparada con escuelas similares. La tasa de salida —cuántos de los que entran como primer ingreso terminan transfiriéndose a otro lado— no está reportada en este archivo. Eso no demuestra que nadie se transfiera, sólo que ese dato no aparece aquí.
Lo que cuesta y lo que realmente se paga
En Lehigh University, entre 110 estudiantes de primera entrada y tiempo completo, que buscaban una credencial y recibieron ayuda federal Title IV cuyos expedientes EFC registraban ingreso familiar de menos de $30,000, el precio neto promedio fue de $15,440. Entre 101 estudiantes de la misma población con ingreso EFC familiar de $48,001 a $75,000 fue de $19,495; entre 291 estudiantes con ingreso EFC familiar de más de $110,000, de $50,046. Para estudiantes dependientes, la banda suma el ingreso de sus padres y el suyo.
Entre el promedio de la banda de menos ingreso (110 estudiantes) y el de la banda de más (291 estudiantes) hay $34,606 de diferencia. Estos son promedios de grupos, no una predicción del precio de tu familia. Entre los de primer año que recibieron alguna beca, el promedio fue de $33,289.
$15,440 fue el precio neto promedio de las familias de menos ingreso en el año académico 2022-23. Eso no quiere decir que sea lo que va a pagar tu familia. Sirve para saber si vale la pena pedir la carta de ayuda.
Como el precio cambia tanto de una banda de ingreso a otra, ubicar bien la tuya es lo primero. Las bandas por ingreso de esta ficha describen a estudiantes de primera entrada y tiempo completo que buscaban una credencial y recibieron ayuda federal Title IV; en las instituciones públicas usan la tarifa estatal o distrital. El promedio general con beca, cuando aparece, describe a estudiantes de primera entrada y tiempo completo que buscaban una credencial y recibieron becas o subvenciones federales, estatales, locales o institucionales. La que manda es la carta de ayuda que te llegue a ti.
Becas, préstamos, y quién termina firmando qué
En Lehigh, la ayuda que no se devuelve —becas y subvenciones— le llegó a 54 de cada 100 estudiantes que buscan un título. Es más de la mitad, pero no todos. Comparada con escuelas parecidas, Lehigh cae en el cuarto donde la beca alcanza a menos estudiantes. Entre quienes sí la recibieron, el promedio del año fue de $46,247.
Es dinero de verdad, pero no es un precio. Un promedio alto entre quienes recibieron ayuda no significa que la oferta de tu hijo vaya a ser de ese tamaño. Lo que decide es el número que queda después de la ayuda, y ese número hay que pedirlo escuela por escuela.
Por su parte, Pell —la beca federal para familias de bajos ingresos— llegó a 18 de cada 100 estudiantes que buscan título.
Y ahora los préstamos. El 38 de cada 100 estudiantes de pregrado recibió préstamo estudiantil federal en el año escolar 2022-23. Más de dos de cada diez, pero menos de la mitad. De los que pidieron préstamo, cada uno se llevó en promedio $5,983 ese año escolar. Comparada con escuelas parecidas, Lehigh queda del lado bajo: siete de cada diez de ese grupo, o más, tuvieron una proporción mayor de estudiantes con préstamo.
Aquí hay muchachos que pasaron el año sin deuda y muchachos que pidieron prestado. En cuál grupo cae tu hijo no lo decide este porcentaje general — lo decide la carta de ayuda financiera que le llegue a él, específicamente.
Y una aclaración que vale la pena subrayar: ese promedio de $5,983 es de un solo año, y sólo cubre préstamos federales a nombre del estudiante. No incluye los préstamos PLUS que a veces terminan firmando los papás, ni deuda bancaria, ni tarjetas de crédito. Tampoco es la deuda total con la que se sale al graduarse — para eso habría que sumar los cuatro años, y ese número no está en este reporte. Si Lehigh sigue en la lista, ésa es una pregunta que vale la pena hacer directamente a la oficina de ayuda financiera: ¿cuánto suman en promedio los préstamos de un estudiante al graduarse?
Sobre formas de pago, la institución reporta que ofrece plan de colegiatura prepagada y plan de pago en plazos —opciones que pueden ayudar a organizar el flujo de dinero durante el año, aunque no cambian el monto total.
Vivienda, comida, y la vida fuera del salón
Lehigh sí tiene vivienda controlada por la institución, y no exige que todos los estudiantes de tiempo completo y primer ingreso vivan ahí — aunque eso no dice si algún programa específico sí lo requiere. También ofrece planes de comida, aunque el número de comidas por semana varía según el plan que elijan. La capacidad máxima reportada de vivienda institucional es de 3,021 estudiantes, dentro o fuera del campus.
Que haya cuarto no garantiza una cama disponible cuando tu hijo la necesite. Pide por escrito la tarifa de este año, la fecha límite para solicitar vivienda, y si aseguran lugar o si entra a lista de espera.
Sobre ROTC: Lehigh marcó que sí hay oportunidad, y la única rama confirmada por escrito es Army (Ejército). No aparecen marcadas Navy ni Air Force. Si a tu hijo le interesa una rama distinta, no está confirmada en este reporte — eso no la hace imposible, pero sí hay que preguntarlo directamente.
En atletismo, Lehigh compite a nivel intercolegial y está afiliada a la NCAA. El reporte confirma membresía NCAA para fútbol, baloncesto, béisbol y campo traviesa o atletismo de pista, aunque no especifica división, equipos actuales ni si hay beca atlética disponible. Eso se pregunta directamente al entrenador del deporte que le interese a tu hijo.
En modalidad a distancia, Lehigh ofrece cursos en línea tanto en pregrado como en posgrado, y declara tener al menos un programa donde todos los cursos requeridos pueden completarse a distancia. Pero en el conteo real de otoño, menos de 1 de cada 100 estudiantes de pregrado llevaba toda su carga académica a distancia. Si esto es relevante para tu hijo, confirma por escrito si su carrera específica tiene esa opción.
La biblioteca opera con personal contratado y su gasto anual pasa el umbral de $100,000 que registra el gobierno federal — señal de una operación con recursos reales, aunque ese umbral no garantiza que existan bases de datos específicas para la carrera de tu hijo. Eso se pregunta por nombre de programa.
Finalmente, la institución reporta servicios de orientación académica y profesional combinados, servicios de empleo tanto para estudiantes actuales como para quienes egresan, cuidado infantil en el campus, participación en el programa Yellow Ribbon, y una dirección web publicada de servicios para personas con discapacidad. Que estos servicios existan en el reporte no dice cómo funcionan en la práctica ni qué tan accesibles son — eso se conoce visitando y preguntando.
¿Se quedan? ¿Se gradúan? Los números de resultados
Aquí llegamos a una de las señales más contundentes de todo el reporte.
De la cohorte que entró por primera vez, de tiempo completo, en otoño de 2022 —1,508 estudiantes— 93 de cada 100 seguían inscritos en Lehigh o ya habían terminado su licenciatura al año siguiente. Es una tasa alta: comparada con 930 escuelas parecidas, Lehigh queda entre las que más conservan a su cohorte. Nueve de cada diez de ese grupo de comparación retuvieron una proporción igual o menor.
Ese número combina dos cosas distintas —quienes siguen inscritos y quienes ya se graduaron— y no revela qué pasó con el 7 de cada 100 restante. Una retención alta no es un título; es una señal de que la mayoría no se fue.
Sobre graduación: de cada 100 estudiantes que entraron a licenciatura en Lehigh en 2017, 89 salieron con título en seis años o menos — en números concretos, 1,100 de 1,233. Con el plazo de cuatro años, la cifra baja a 81 de cada 100 — una diferencia de 8 puntos que refleja cuántos necesitaron un poco más de tiempo. Comparada con escuelas privadas selectivas parecidas, Lehigh está entre las que más titulan: nueve de cada diez de ese grupo, o más, reportaron una proporción igual o menor.
Es un número alto, y vale la pena decirlo sin envolverlo en cautela excesiva. Pero también hay que decir la verdad completa: un porcentaje alto no es una promesa para tu hijo. Es lo que le pasó a la generación que entró en 2017. Lo que sí está en tus manos, desde el primer semestre, es que entre con sus créditos en orden y que sepa quién es su consejero académico y cuándo se inscriben las materias de su carrera.
Ampliando la ventana a ocho años, con una cohorte distinta que incluye tanto primer ingreso como transferencias de tiempo completo que entraron entre julio de 2015 y junio de 2016: 88 de cada 100 tenían un título o certificado de esta escuela al corte de agosto de 2023. Entre quienes recibieron beca Pell, la cifra fue de 87 de cada 100 — apenas un punto de diferencia con quienes no la recibieron. Que queden tan cerca no significa que el camino haya sido igual de fácil para ambos grupos. Comparada con escuelas similares, Lehigh está, otra vez, entre las que más titulan a sus estudiantes en esta ventana.
Lo que este artículo no puede decirte
No hay datos federales sobre qué pasa después de la graduación en Lehigh: ni empleo, ni salarios, ni deuda con la que realmente sale un estudiante al terminar sus cuatro años. Ese pedazo del mapa no está aquí, y cualquier afirmación sobre eso tendría que venir de otra fuente, verificada directamente.
Juntando las piezas
Ahora ya conoces con detalle una pieza del mapa: quién es Lehigh University según lo que el gobierno de Estados Unidos registra sobre ella.
Esa pieza no es el plan completo. Te falta lo que tu hijo quiere estudiar, qué tan lejos está dispuesto o dispuesta a vivir, y qué tan lejos está tu familia dispuesta o puede llegar en dinero. Ninguna cifra de este artículo responde eso por ustedes.
Lo que sí puedes hacer ahora, con esto en la mano, es hacer las preguntas correctas en el momento correcto: pedir la evaluación de créditos AP antes de inscribirse, preguntar por la tasa de admisión de la carrera específica que le interesa a tu hijo, esperar la carta de ayuda financiera antes de decidir nada, y verificar por escrito cualquier cosa que dependa del programa exacto — vivienda, ROTC, educación a distancia, bibliotecas especializadas.
A tu hijo le toca escribir su ensayo, elegir su carrera y construir su expediente. A ti te toca el dinero, los plazos y acompañar sin cargar la decisión por él. Ni tú decides su vida, ni él debería cargar solo con un sistema que ustedes dos apenas están aprendiendo a leer.
Este artículo se basa en datos reportados por Lehigh University al Sistema Integrado de Datos de Educación Postsecundaria (IPEDS) del Departamento de Educación de Estados Unidos, correspondientes principalmente a los ciclos 2022-23 y 2023-24. Best College Aid no representa a Lehigh University ni a ninguna agencia del gobierno de Estados Unidos; esta pieza es de carácter informativo y no constituye asesoría de admisión individualizada.